辛欢跟在打手身后穿过吵嚷的赌坊往后院去，不同于前厅的吵闹，后院中只有零星几个小厮，说话也是低着声音，打手带着辛欢走到长廊尽头的一个房间门口，示意辛欢等待，自己先进去。
没一会儿，打手就出来叫辛欢，辛欢刚踏入门槛，一股扑鼻的药味传入辛欢的鼻腔，透骨草和鸡血藤？看来是有人受伤了。
房中布置很简单，一张桌子两条长凳，桌子上放着一个水壶，靠墙处摆着一张床，床上坐着一个男子，面黑无须，五官很普通，但一双眼睛非常有神，他左腿上有两个木棍裹着布条固定，但却并不直，腿侧鼓起一个大包。
辛欢上前行一礼：“见过朱老大。”
那面黑男子点点头，果然就是人称活阎王的朱老大。
朱老大脸上没有表情，看辛欢穿的破破烂烂，脸上又有伤：“受何人欺压，又为何找我庇护？我又为何要庇护你？”
一连三问，看来那打手把自己的话转述给了朱老大，辛欢如实回答道：“我家有一香膏方子，效果极好，近来十分热销，那城东胭脂铺想要强买我家方子，找一壮汉上门殴打威胁，我家只有我与母亲二人相依为命，实在无法，听说朱老大为人重规矩，讲情义，特来投奔，寻条活路。”说完，辛欢从怀中拿出五百两银票，双手递到朱老大面前。
那朱老大接过银票一看，这么多！看来那方子果然赚钱，略一思索，城东胭脂铺？不就是那个出了名的黑店，听说那店里的掌柜有个当衙役的姘头，那壮汉怕就是那个衙役了。
“我们这行，最忌讳与官府有冲撞，城东胭脂铺的掌柜跟一个衙役关系不一般，有道是阎王好惹，小鬼难缠，我怕是庇护不了你。”说着，就把银票放回辛欢的手里。
辛欢咬咬牙：“终究只是一个衙役，朱老大神通广大，一定有办法的，我愿以香膏五成利润换朱老大的庇护。”
朱老大呵呵一笑：“五成有多少我不知，但若没我庇护，你连一成都没有，可见你并不诚心。”
辛欢不想再高了，因为前两天城北书院夫子回信了，王家三口如今就在沙门岛，毕竟是城北书院的学生，夫子一直有关注王涵的现状，只是路途太远，除了找程县令打听，每每有流放犯人的官差，也会让他们帮忙捎些东西去。
辛欢还是决定实话实说：“不瞒朱老大，我家做这香膏不过月余，银子确实赚了不少，但我早年受人恩惠，后来那家人遭难被流放了，我一直心中记挂，想用这赚来的银子开路，把他们救回来，沙门岛那个地方若想赎回一个人，千难万难，需要多少银子也未可知，若是五成也不能庇护我母子，那我只好离开扬州府了。”
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