李科四人自决定化妆易容，以避人耳目，一路南下寻找真相以来，心中便充满了忐忑与不安。他们深知此行凶险万分，每一步都需谨小慎微。李科擅长易容之术，他精心为每人打造了全新的面容，确保即便是在熟人面前也难以辨认。赵轩则负责路线的规划，力求避开繁华之地，减少暴露的风险。林婉儿以其敏锐的直觉，时刻警惕着周围的动静，而秦风则负责携带必要的物资与银两，确保队伍的补给无忧。
然而，即便他们如此小心谨慎，还是察觉到了一丝不寻常的气息。从离开京城的第一天起，他们就感觉到似乎有人在暗中窥视，这种感觉如同芒刺在背，让人难以安心。起初，他们以为是自己过于紧张而产生的错觉，但随着时间的推移，这种被跟踪的感觉愈发强烈。
无论是借宿于偏僻的乡野客栈，还是在荒无人烟的小道上疾行，他们总能发现一些微妙的痕迹。客栈的梁柱上，路边的树木上，甚至是偶尔经过的村妇的篮筐上，都刻着同样的记号——一个简洁而神秘的符号，仿佛是在无声地宣告着某种信息。这个记号如同阴云般笼罩在他们心头，让他们的旅途充满了未知与恐惧。
更令他们不安的是，官府官兵似乎也对他们产生了兴趣。几次擦肩而过，那些官兵的眼神中闪烁着莫名的光芒，仿佛是看穿了他们的伪装，洞悉了他们的秘密。李科心中暗自思量，难道他们的行踪已经暴露？还是说，这一切都只是巧合？
为了尽快摆脱这种被动的局面，他们决定改变计划，乘船沿水路南下。水路相对隐蔽，且便于观察四周的环境，一旦有变，也方便撤离。他们在一个偏僻的码头找到了一艘看似普通的货船，船主是个年迈的老翁，看上去憨厚老实，没有多少心机。经过一番讨价还价，四人终于得以登船，准备启程。
然而，就在他们换上新的妆容，准备在船上度过一夜，次日继续南下之时，意外地遇到了两位全真教的道士——纯阳子和玄灵子。这两位道士身着道袍，手持拂尘，仙风道骨，一看便知非同凡响。他们似乎是偶然间路过此地，见到四人便主动上前搭话。
李科四人心中警惕，但面上却不动声色，与他们周旋起来。经过一番寒暄，纯阳子突然话锋一转，提到了他们之前注意到的记号：“诸位可曾见过这种记号？”说着，他伸出手指，在空中勾勒出了那个神秘的符号。
李科四人心中一震，面上却故作镇定，问道：“道长何以对此记号如此关注？”纯阳子叹了口气，道：“实不相瞒，这记号乃是一所地下商行的标志。此商行行事诡秘，手段毒辣，不仅涉足江湖上的各种黑市交易，更与朝廷中的某些势力有着千丝万缕的联系。我等虽为方外之人，但也曾受其牵连，故对此记号印象深刻。”
听到这里，李科不禁联想到了荣发商行。荣发商行表面上是一家普通的商贾之家，实则暗藏玄机，他们曾多次与荣发商行打交道，深知其背后的复杂与危险。难道说，这次的跟踪与荣发商行有关？想到这里，他的心中不禁升起一股寒意，一股阴谋的气息悄然弥漫开来。
玄灵子见四人神色有异，便知他们心中所想，于是继续说道：“我等虽不知诸位因何被此商行盯上，但既然相遇便是缘分。若诸位信得过我等，不妨将所知之事相告，或许我等能助诸位一臂之力。”
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